A cidade recebeu este nome graças a existência das famosas dunas e barreiras que cercam o município, sendo oficializada com este nome em 10 de outubro de 1835. Às margens do Rio Preguiça (leva este nome pela enorme quantidade destes mamíferos de movimentos lentos), Barreirinhas fica a pouco mais de 200km de São Luís - MA. Sendo a porta de entrada do Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, é um deserto cheio de piscinas naturais. O município possui uma área de 2.347m e suas principais atividades econômicas são o turismo, a pesca e o artesanato.